Le Secrétaire d'Etat à la Justice français a visité jeudi la prison de Witzwil (BE). Il souhaite s'inspirer de cet établissement dont les prisonniers travaillent librement aux champs.

Un pré-rapport sur une éventuelle faisabilité technique réalisé par Paul-Roger Gontard, doctorant français spécialisé dans le domaine des prisons, est attendu ces prochaines semaines à Paris.

M. Bockel entend s'inspirer des établissements ouverts des pays voisins de la France, ainsi que de la prison également ouverte de Casabianda, en Corse. Il a donc étudié le fonctionnement de Witzwil, qui est aussi la plus grande exploitation agricole de Suisse avec ses 825 hectares situés entre les lacs de Bienne et de Neuchâtel.

Elevage, jardinage, atelier

Les 184 détenus de la prison s'occupent des champs, de l'élevage d'animaux ou du jardinage. Le domaine compte plus de 400 vaches, un miller de cochons, une centaine de poulets et autant de chevaux.

Les détenus travaillent également en atelier, en cuisine, à la boulangerie ou la boucherie, avec un éventuel apprentissage à la clé.

Leur activité n'est pas axée sur la production, même si certains produits sont vendus à l'extérieur. Le travail doit développer les compétences sociales nécessaires à leur réinsertion.

Première prison "ouverte"

Lors de son ouverture en 1985, Witzwil était le premier établissement au monde proposant un régime d'exécution ouvert axé sur l'agriculture. Il s'est fait connaître également pour ses trekkings en montagne, lors desquels une vingtaine de détenus conduisent des handicapés en fauteuil roulant.

La prison applique les peines prononcées contre les hommes condamnés pour la première fois ainsi que les récidivistes. Elle se charge également de détentions administratives.