Le chef d'état-major de l'armée israélienne, le général Gaby Ashkenazi, a entamé mercredi à Jérusalem sa déposition devant la commission d'enquête israélienne chargée d'examiner les aspects juridiques de l'assaut meurtrier de la flottille d'aide pour Gaza le 31 mai.

Le général Ashkenazi est le troisième haut responsable, après le chef du gouvernement Benjamin Netanyahu et le ministre de la Défense Ehud Barak, à comparaître devant cette commission depuis lundi.

Cette commission, présidée par le juge à la retraite de la Cour suprême Yaakov Tirkel, est composée de cinq membres israéliens et deux observateurs étrangers sans droit de vote.

Le témoignage du général Ashkenazi, comme ceux de MM. Netanyahu et Barak, doit être en partie public, puis se dérouler à huis clos, a indiqué la commission.

Le général Ashkenazi est le seul militaire dont la commission pourra entendre le témoignage.

L'armée israélienne avait déjà reconnu dans un rapport interne rendu en partie public le 12 juillet des "erreurs" lors de la planification et l'exécution du raid tout en justifiant le recours à la force.

"Des erreurs ont été faites dans le processus de décision, y compris à un échelon relativement supérieur", avait admis le général de réserve Giora Eiland en présentant les conclusions de cette enquête.

Toutefois, l'équipe d'experts militaires n'avait pas relevé de "négligences", qui auraient pu éventuellement entraîner des sanctions contre des soldats.

"Ni moi, ni l'équipe d'experts n'ont découvert des omissions ou des négligences, mais certainement des erreurs ont été identifiées qui doivent être corrigées à l'avenir", avait alors affirmé le général Ashkenazi.

Parallèlement, un groupe de quatre experts de l'ONU, dont un Israélien et un Turc, chargé lui aussi d'enquêter sur l'assaut a entamé ses travaux mardi à New-York.

Neuf Turcs avaient été tués dans des heurts avec les commandos de la marine israélienne lors de l'abordage du ferry turc Mavi Marmara, dans les eaux internationales, alors que le navire tentait de forcer le blocus israélien autour de la bande de Gaza.