L’argent public versé aux Eglises n’est pas à fonds perdus, il est quasiment équivalent aux prestations sociales fournies, selon une étude. D’autres communautés pourraient prétendre à des aides financières.



La valeur des prestations sociales fournies par les Eglises catholique et protestante correspond à l’argent public qu’elles touchent. C’est ce que montre une étude du Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) publiée mardi, qui chiffre à 556 millions de francs par an le financement public des deux grandes Eglises. Ce soutien reste cependant un privilège discutable par rapport à d’autres collectivités religieuses, selon le directeur de l’étude.

Les fonds publics comprennent les impôts ecclésiastiques des entreprises, les aides directes de l’Etat et les rémunérations cantonales des prêtres. Même si elles comptent moins de membres, les Eglises réformées touchent davantage que les Eglises catholiques. Les Eglises réformées qui reçoivent le moins d’argent sont celles des cantons du Valais, de Neuchâtel et du Tessin; celles qui touchent le plus sont celles des cantons de Zoug, de Bâle-Ville et de Saint-Gall.

Les Eglises catholiques les moins gâtées sont dans les cantons de Neuchâtel, Genève et Valais. Les mieux loties se trouvent dans les cantons de Zoug, Saint-Gall et Zurich. L’étude montre aussi que les membres des Eglises nationales versent 1,3 milliard de francs d’impôts ecclésiastiques par an.

Une conclusion saluée par l'Eglise protestante

La Fédération des Eglises protestantes de Suisse (feps) a salué les résultats de l’étude. Elle "démontre que les Eglises et communautés religieuses valent leur prix", a commenté mardi la feps dans un communiqué. Parmi les différentes prestations figurent par exemple le travail auprès des enfants et de la jeunesse, pour les seniors, pour les requérants d’asile ou les personnes financièrement faibles. Les Eglises donnent aussi des conseils conjugaux et proposent une offre culturelle et artistique.

Reste que la situation privilégiée des Eglises nationales est discutable. Selon Michael Marti, directeur du projet de recherches, il n’y a pas d’argument économique qui justifie la position privilégiée des Eglises nationales par rapport à d’autres collectivités religieuses. Certaines d’entre elles, plus petites, par exemple islamiques, juives ou évangéliques libres, assurent elles aussi des prestations sociales. L’Etat pourrait, estime le chercheur, examiner la possibilité de les soutenir financièrement.