Le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) inaugure le seul centre Gamma Knife en service en Suisse. La machine de 20 tonnes permet de nouveaux traitements alternatifs de pathologies cérébrales avec une approche mini-invasive.



D’un coût de 6 millions de francs, le «couteau gamma» est un outil de haute technologie. Sans ouvrir le crâne, sans trépanation, il traite des lésions vasculaires, des tumeurs, des névralgies ou encore des épilepsies grâce à des faisceaux de rayons gamma provenant de sources de cobalt. Il est indiqué aussi pour certaines pathologies de la sphère ORL, ophtalmique et maxillo-faciale.

Sur les 20 tonnes, il y en a 18 à 19 de blindage, explique le professeur Marc Levivier. L’installation de la dernière génération du couteau gamma s’est faite en partenariat avec le fabricant qui retrouvera son investissement au fur et à mesure, une procédure standard pour un investissement aussi important, note le chef du service de neurochirurgie.

Si la technologie remonte aux années 1960 avec une première machine opérationnelle en 1967, le modèle du CHUV a été entièrement revu tout en gardant les mêmes principes. Cela permet de s’appuyer sur quarante ans d’expériences et de résultats, selon Marc Levivier. Un ancien Gamma Knife a été mis hors service à Zurich.

L’approche mini-invasive du couteau gamma et le traitement très focalisé sont autant d’atouts de cet appareil. Ces caractéristiques permettent une diminution considérable des risques de complication inhérents au traitement chirurgical classique.

Le Gamma Knife est opérationnel au CHUV depuis juillet. Une cinquantaine de patients ont pu être traités. Quotidiennement, l’équipe s’occupe de deux malades mais pourrait passer à trois «sans problèmes», estime le professeur.

Hospitalisation ambulatoire, l’intervention est de courte durée, ce qui permet au patient de reprendre rapidement ses activités. Il n’y a pas d’anesthésie générale, sauf pour les jeunes enfants. Comme le traitement est pris en charge par l’assurance maladie obligatoire, le CHUV peut accueillir des patients de toute la Suisse.