Les marchés de Noël découlent d'une longue tradition et favorisent aussi bien le commerce que l'économie locale.



Effluves de vin chaud et de pain d’épices, loupiotes et branches de sapin, articles introuvables dans les supermarchés: le concept des marchés de Noël colle à l’époque du «cocooning». Pourtant, cette tradition est vieille de sept siècles.

Selon une étude de l’Université de Saint-Gall, un Suisse sur cinq souhaite acheter ses cadeaux de fin d’année à un marché de Noël. Les occasions ne manquent pas, puisque la Suisse en compte une bonne trentaine de taille moyenne à grande ainsi que des centaines de marchés dans des écoles ou des associations.

La Suisse a «découvert» ce commerce lucratif relativement tard: alors que le «Christkindlmarkt» de Munich est mentionné pour la première fois en 1310, le marché de Noël helvétique le plus ancien - celui de Bâle - a tout juste 31 ans.

Bâle agrandit d’ailleurs cette année son offre. Parmi ses attractions figure désormais une des plus hautes grandes roues au monde, avec sièges chauffés, selon les organisateurs du marché, ainsi qu’une «patinoire-paysage de fée». Avant-même ces nouveautés, Bâle se vantait de posséder «la plus longue rue de Noël» d’Europe.

Zurich n’est pas en reste: le marché reconduit pour la 16e fois dans la gare principale passe pour être le plus grand d’Europe à couvert. En moyenne, 15’000 visiteurs y déambulent chaque jour pendant un mois. La ville sur la Limmat compte désormais une dizaine de marchés de Noël.

Ruelles pittoresques

Un des plus connus mais qui ne dure que quatre jours est celui de Bremgarten (AG). Avec ses 320 stands, il peut se comparer sans autre à ses concurrents allemands. Un de ses atouts: les ruelles pittoresques dans lesquelles il se déroule.

Imposant, le marché d’Einsiedeln (SZ) veille à ce que l’esprit de Noël ne se perde pas au profit du commerce: dans l’église du monastère, avant les vêpres, l’abbé Wehrlen prononce une pensée du jour à méditer. Comme Bâle et Zurich, Einsiedeln détient aussi un record: celui de «la plus grande crèche de Noël du monde».

Début de l’Avent

Des rives du Léman au sommet des montagnes avoisinantes, «Montreux Noël» (VD) attend 400’000 visiteurs depuis jeudi et jusqu’au 24 décembre. Les retombées sont évaluées à 18 à 20 millions de francs, a indiqué à l’ATS le président de la manifestation Yves Cornaro.

Les sollicitations commerciales de ces marchés peuvent faire oublier que ce dimanche marque aussi l’entrée dans la période de l’Avent. Pour les chrétiens, il s’agit-là en principe d’un temps de pénitence en vue de l’arrivée du Christ.